바람만 불어도 이가 시리거나, 물도 제대로 못 마시는 경험이 있으신가요? 우리가 흔히 '시린 이', 또는 지각과민증이라고 부르는 치아과민증은 복합적인 구강 건강 문제로, 이를 효과적으로 관리하고 예방하기 위한 포괄적인 이해가 필요합니다. 오늘은 치아 과민증의 유발 요인, 연령대별 증상, 치료법에 대한 다양한 측면을 말씀드리고자 합니다.
목차
1. 치아 과민증의 유발요인
치과 과민증의 발달은 매우 다양한 요인을 가지고 있습니다. 쉽게 말해 내적 요인과 외적 요인이 복합적으로 작용하게 됩니다. 일단 이 시린 증상을 효과적으로 해결하기 위해서는 근본적인 병인을 이해하는 것이 중요합니다. 가장 처음으로 의심해 볼 만한 원인은 치아의 가장 바깥쪽인 법랑질의 손상입니다. 법랑질의 미네랄 성분이 점차 소실되는 것이 특징인 법랑질 침식은 치아 과민증의 주요 원인 중 하나입니다. 법랑질 침식의 경우 감귤류, 탄산음료, 산성 식품과 같은 산성 물질로 인해 발생할 수 있으며, 이는 치아를 약화시키고 법랑질 아래에 있는 상아질을 노출시킵니다. 법랑질 아래층인 상아질은 치수에서 치아 표면까지 이어지는 미세한 치수관을 포함하고 있습니다. 법랑질이 닳거나 손상되면 이 치수관이 노출되고, 외부 자극이 치아의 신경 끝에 빨리 도달하여 민감성을 유발합니다. 법랑질 손상으로 인한 상아질 노출도 요인이 되지만, 잇몸이 손상될 때도 시린 증상을 유발하게 됩니다. 치주질환이나 잘못된 칫솔질 습관이 연관되어 잇몸이 내려가게 되면, 흔히 치아의 민감한 뿌리 표면을 노출시킵니다. 잇몸 퇴축은 심미적인 문제를 유발할 뿐만 아니라 치아의 기저부인 상아질과 신경 말단을 노출시킴으로써 치아 과민증에 대한 민감성을 증가시킵니다. 또한, 이를 갈거나 악물게 되면 치아에 과도한 힘을 가하여 법랑질 마모와 상아질에 노출될 수 있습니다. 이러한 물리적인 손상은 치아 과민증으로부터 시작하여, 시간이 지남에 따라 치아 골절, 턱관절 장애, 근육통과 같은 다른 합병증의 위험이 증가할 수 있습니다. 또 다른 요인 중 하나는 치아 미백, 충전치료, 치아 교정 치료와 같은 특정한 치과치료와 시술이 치아 과민성을 악화시킬 수 있습니다. 치과진료로 인한 치아과민증은 일시적으로 치아의 보호 장벽을 방해하여 일시적인 민감성을 일으키므로, 일반적으로 시간이 지남에 따라 해결됩니다.
2. 연령대에 따른 증상
치아 과민증은 모든 연령대의 사람들에게 영향을 미칠 수 있으며, 다양한 증상을 나타냅니다. 다양한 연령대에 보이는 증상을 이해하면 적절한 조치를 취하고 구강 건강 결과를 빠르게 회복시킬 수 있습니다. 연령대별 모든 단계에서 치아 민감성을 효과적으로 관리하기 위해서는 정기적인 치과 검진과 개인 맞춤형 관리가 필수적입니다. 어린이의 경우 뜨겁거나 차갑고 달거나 산성인 음식을 먹거나 마실 때 불편함이나 통증이 있을 수 있습니다. 이때, 아이들은 치아가 민감해짐으로 인해 양치질을 꺼리게 됩니다. 또한 식사 시간 중 짜증을 내거나 식사를 제대로 하지 않는 등 행동 변화가 두드러지게 나타납니다. 이때 그냥 방치해 버린다면 또 다른 치과 질환을 얻을 수 있고, 유치의 경우 충치가 생길 경우 영구치의 발달에도 영향을 줄 수 있어 곧바로 치과에 방문하시는 것이 좋습니다. 성인의 경우는 다양한 증상을 나타냅니다. 온도 변화, 특히 뜨겁거나 차가운 음식과 음료에 민감하게 반응합니다. 스케일링 치료나 미백치료와 같은 치과 시술 시 통증이 발생합니다. 칫솔질이나 치실을 할 때 불편함이 있을 수 있습니다. 노인들의 경우, 얇아진 법랑질로 인한 온도 변화에 대한 민감도가 더욱 증가합니다. 칫솔질을 제대로 하지 못하는 문제로 인한 구강 위생 문제로 치주 질환과 같은 기존 치아 문제의 악화가 이어지기도 합니다.
3. 치료법
치과 과민증을 효과적으로 관리하려면 근본적인 병인, 증상의 심각성 및 환자 선호도에 기반한 맞춤형 치료 접근 방식이 필요합니다. 일반적으로 치아 과민증에는 '지각과민처치'로 알려진 둔감제를 사용하는 것이 권장됩니다. 질산칼륨, 불소 또는 인산칼슘 등의 성분이 함유된 치약, 가글, 젤 등을 일반의약품이나 처방전 없이 사용할 수 있어, 법랑질을 더 튼튼하게 만들어(재광화) 민감성을 완화하는 데 도움이 됩니다. 여기서 가장 대표적인 물질은 단연 불소 치료입니다. 가정에서도 충분히 할 수 있는 불소 치료는 재광화를 촉진하고 산 공격에 대한 저항성을 증가시켜 법랑질을 강화하고 민감성을 줄입니다. 쉽게 말해 치아 표면을 튼튼하게 만들어주어 외부 자극을 둔감하게 만드는 작용입니다. 추가적으로 불소는 같은 원리로 충치 예방에도 가장 효과적인 물질로 알려져 있습니다. 다만, 가정에서 사용하시는 불소제품의 경우 불소의 농도나 횟수를 확인하셔야 합니다. 치과에서 받을 수 있는 불소 치료는 보다 더 효과적이고 강력하므로 가정에서 먼저 사용해 보시고 치과를 방문하시는 것도 좋은 방법입니다. 다른 치료법으로는, 치과에서 충전 치료를 진행하는 것입니다. 치경부 마모증이라고 하는 치아 목 부분이 손상되어 치아뿌리가 드러나는 경우 적용할 수 있는 치료법입니다. 치과용 충전제를 도포하여 충전해 주면, 외부 자극으로부터 상아질을 보호하고 추가적인 법랑질 침식을 방지하여 민감도를 감소시킵니다. 치아 뿌리가 드러난 것이 아니라 충치나 부식으로 인한 법랑질 손상의 경우, 치아 구조를 회복하고 민감성을 완화하기 위하여 충전치료나 인레이, 크라운 등의 치료를 권장할 수 있습니다. 부정교합이나 교정치료와 관련된 치아 과민증 환자에게는 교정기간 조정으로 민감한 치아에 가해지는 압력을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 치과용 과민반응 예방법 치아 과민증의 발병이나 진행을 예방하는 것은 최적의 구강 건강을 유지하는 데 필수적입니다.
지속적인 치아 민감성은 구강 건강 관련 삶의 질에 영향을 미쳐 음식이나 음료 섭취에 어려움을 겪거나 심할 경우 불편과 관련된 정서적 고통으로 이어질 수 있습니다. 치아 과민증을 경험하는 사람은 보통 통증 등에 대한 걱정으로 치과 시술에 대한 불안이나 두려움이 발생하여 필요한 치아 관리를 회피하기도 하는데 이는 구강 건강 문제를 악화시킬 수 있습니다. 하지만 치과에 방문하는 것만이 근본 원인을 해결하여 환자의 구강 건강과 전반적인 생활을 회복시킬 수 있으니 주저하지 마시고 더 악화되기 전에 전문가를 만나 보시기를 추천드립니다.