일반적으로 '충치'라고 알려진 '치아우식증'은 전 세계적으로 남녀노소를 불문한 모든 연령의 개인에게 영향을 미치는 가장 대표적이고 흔한 구강 건강 질병입니다. 전문적인 치과치료 및 개인적인 치아 관리법의 발전에도 불구하고 치아 우식은 여전히 중요한 문제로 남아 있으며, 환자뿐 아니라 치과 전문가 모두에게 마찬가지로 도전해야 할 과제입니다. 치아 우식의 원인, 증상, 예방방법을 포함한 치아 우식의 합병증을 이해하는 것은 최적의 구강 건강을 유지하는 데 매우 중요합니다. 오늘 치아우식증 (충치)에 대해 알아보고 증상이 있으신 분은 가까운 치과를 찾아 검진 및 치료를 받아 보시길 권장드립니다.
목차
- 1. 치아우식증의 원인
- 2. 치아우식증의 증상
- 3. 효과적인 예방
1. 치아우식증의 원인
치아우식증은 식이요법, 구강 위생 습관, 박테리아 운동 및 숙주 취약성을 포함한 여러 가지 요인이 상호 작용한 결과 나타납니다. 치아우식증의 가장 유력한 요인 중 하나는 끈적하고 산성인 음식 섭취입니다. 이러한 음식에 존재하는 당과 탄수화물은 구강 내에 있는 박테리아, 특히 스트렙토코커스 뮤탄스(S-뮤탄스 균)에게 에너지를 제공하는 역할을 하며, 에너지를 섭취한 뮤탄스균은 곧바로 산을 생성합니다. 이러한 산은 치아의 가장 바깥쪽인 에나멜, 즉 방어적인 외부 기질인 법랑질을 탈염소화하여 시간이 지남에 따라 우식증의 형태로 이어집니다. 잘못된 구강 위생 습관은 또한 치아우식증의 악화에 상당한 기여를 합니다. 소극적인 양치질과 치실은 박테리아와 음식 찌꺼기가 혼합된 끈적한 바이오 필름이 치아와 잇몸 라인에 축적되게 됩니다. 이 바이오필름이 정기적으로 제거되지 않으면 곧 딱딱한 치석으로 굳게 되고, 박테리아 증식과 치아 부식에 치명적인 환경을 제공합니다. 또한 구강 건조와 같은 특정 특이 사항과 같은 요인들이 구강건강의 회복 시스템을 손상시켜 치아우식증의 가능성을 증가시킬 수 있습니다.
2. 치아우식증의 증상
치아우식증의 발생은 그 상태의 단계와 경직성에 따라 다릅니다. 초기 단계에서, 치아우식증은 주로 일상적이라고 간과되는 미세한 증상과 함께 나타날 수 있습니다. 증상을 느끼는 환자는 특히 뜨겁거나 차갑거나 달콤한 음식 등을 섭취할 때 영향을 받는 치아에서 지각력이나 불편함을 볼 수 있습니다. 우식이 진행됨에 따라 증상이 중첩될 수 있으며, 보다 진행될 시 날카롭게 찌르는 듯한 고통이나 촉진되는 느낌을 보고하는 경우가 있습니다. 여기서 더욱 진행된 경우, 치아 마모 증상 및 검은 반점이 생기는 증상을 포함하여 육안으로 확인되는 충치의 징후가 분명해질 수 있습니다. 치아우식증은 신체적 증상에서 벗어나 구강 건강과 전반적인 건강에 더 광범위한 위험을 초래할 수 있습니다. 심한 치아우식증이 있는 사람은 당연히 음식을 씹을 때 고통을 느껴 섭취에 어려움을 겪으며, 이는 전신건강 상의 영양 부족 및 활동제한으로 이어질 수 있습니다. 마찬가지로, 치아우식증은 특히 눈에 보이는 충치가 앞니 부분 치아에 영향을 미치는 경우 사회적 관계에 악영향을 끼칠 수 있습니다. 치료하지 않고 계속해서 방치한다면 치아의 신경(치수)까지 감염되어 치아 농양, 치수염 또는 치아 상실과 유사한 더 심각한 합병증으로 진행되기 때문에 치료에 어려움을 겪을 수 있습니다. 치아우식증이 진행되는 증상에 따라 가격이 기하급수적으로 올라가기 때문에 최대한 증상이 경미할 때 치과를 찾는 것이 좋겠습니다.
3. 효과적인 예방
치아의 우식을 예방하려면 위험 요소를 사전에 조정하고 여러 가지 예방 조치를 취하는 포괄적인 접근이 필요합니다. 치아의 우식을 예방하기 위한 가장 효과적인 전략 중 하나는 좋은 구강 위생 습관을 유지하는 것입니다. 여기서는 '불소'가 대표적인 처치법으로 알려져 있습니다. 불소는 치아의 법랑질을 강화하고 박테리아의 작용을 억제함으로써 치아우식증을 예방하는 데 중추적인 역할을 합니다. 불소화된 물, 불소치약 및 전문적인 불소 치료를 통해 충치 예방에 가장 효과적인 결과를 얻을 수 있습니다. 불소화 물에 대해 조금 더 언급하자면, 전 세계적으로 치과 치료에 대한 접근이 제한된 지역에서 치아우식증의 빈도를 줄이기 위해 지역사회의 수돗물 불소화 사업이 추진되었고 효과는 그야말로 가장 강력했습니다. 현재 한국에서는 논란의 소지가 있어 중단되었지만, 불소가 충치예방의 유일무이한 가장 강력한 물질이라는 것은 부정할 수 없는 사실입니다. 불소치약으로 매일 두세 번 양치질을 하고 정기적으로 치실을 사용해 치아 사이사이의 음식물을 제거하고 닦으며 항균성 구강 세정제를 사용하는 것은 치아우식의 원인균인 박테리아를 제거하여 부패의 위험을 효과적으로 줄입니다. 또한, 끈적하고 산성인 음식 섭취를 제한해야 하며, 콜라 같은 당이 많이 첨가된 음료보다는 물이나 우유 같은 더 건강한 대안의 음료를 드시는 게 좋습니다. 신선한 과일과 채소, 유제품 및 전곡물과 같은 건강한 음식으로 구강 건강을 증진하고 치아우식증의 위협을 줄일 수 있습니다. 치아우식증을 조기에 발견하고 치료하기 위해서는 정기적인 치과 검진과 전문적인 치석제거가 필수적입니다. 치과 전문가들은 우식 병변을 확인하고 그 정도를 평가하기 위해 치과 엑스레이나 우식활성도 검사를 포함한 철저한 검사를 수행할 수 있습니다. 사전에 우식을 발견한다는 것은 충치치료의 진행을 돕기 위해 전문적인 불소 치료와 같은 보존적 치료 접근을 가능하게 합니다. 불소와 더불어 충치의 예방책으로 알려져 있는 '치과실란트'는 치아 홈 메우기라고도 불립니다. 이것은 충치에 취약한 부위인 치아 틈사이를 코팅하듯 막아주어 박테리아 축적을 물리적으로 차단하므로 충치예방에 큰 도움을 줄 수 있습니다. 한국에서는 만 18세까지 보험적용이 되는 치료로, 예방적 처치가 필요한 아이들 및 청소년에게는 필수적이라고 할 수 있습니다.
이렇게 오늘 치아우식증과 관련된 원인, 증상 및 예방 조치를 알아보았습니다. 증상이 발생하기 전에 최적의 구강 건강을 유지하는 예방적인 방법을 취한다면 충분히 구강건강을 지킬 수 있습니다. 건강한 삶의 선택, 정기적인 치과 방문 및 효과적인 구강 위생관리법 등을 통해 치아우식증을 극복할 수 있습니다.